300 chilometri lungo la costa del Queensland e, dall'alto, gli atolli corallini appaiono come impronte digitali turchesi impresse nel cobalto. La caduta libera dura sessanta secondi alla velocità terminale — 200 chilometri orari in aria calma — prima che l'istruttore apra la vela a 5.000 piedi e il rumore cessi.
Il paracadutismo commerciale in tandem è arrivato a Cairns nel 1993, tre anni dopo che l'Australian Parachute Federation ha pubblicato le sue prime linee guida operative specifiche per il tandem. Il bacino di Cairns offre condizioni di lancio tutto l'anno: la stagione secca da maggio a ottobre porta venti orientali costanti e visibilità oltre i 10.000 piedi, mentre nei mesi della stagione umida le operazioni sono programmate attorno alle finestre mattutine, quando le nubi convettive non si sono ancora formate sopra le catene montuose. I Cessna Caravan bimotore salgono alla quota di uscita in dodici minuti e, nelle giornate limpide, gli Atherton Tablelands riempiono l'orizzonte occidentale 600 metri più in basso.
L'esperienza di paracadutismo in tandem a Cairns opera sotto rigorosi protocolli medici e di peso. Il limite di peso massimo per il paracadutismo in tandem in Australia è di 110 chilogrammi per la maggior parte degli operatori, sebbene le soglie individuali varino in base al sistema di imbracatura e alla certificazione dell'istruttore. I partecipanti compilano una dichiarazione medica che copre la storia cardiovascolare, lesioni articolari e interventi chirurgici recenti; gravidanza, epilessia e alcune condizioni ortopediche sono motivi di esclusione automatica. Quanto sia pericoloso il paracadutismo in tandem rimane una domanda comune: l'Australian Parachute Federation registra meno di 0,002 lesioni gravi per lancio, una cifra inferiore a quella dell'equitazione ricreativa. I paracadute di riserva si aprono automaticamente tramite un dispositivo attivato dall'altitudine se la vela principale non si apre, e gli istruttori portano due sistemi di attivazione indipendenti.
Gli equipaggiamenti tandem utilizzano vele ram-air con una superficie vicina ai 400 piedi quadrati, il doppio delle dimensioni di un paracadute sportivo singolo. L'imbracatura collega il passeggero all'imbracatura toracica dell'istruttore in quattro punti: spalle e fianchi. Gli atterraggi avvengono su erba o sabbia compattata; i passeggeri alzano le gambe al comando dell'istruttore e l'istruttore assorbe l'impatto attraverso un arrivo controllato in piedi o scivolando. I pacchetti video e foto, offerti dalla maggior parte dei tour di paracadutismo in tandem a Cairns, sono registrati da un cameraman dedicato che esce dall'aereo insieme alla coppia in tandem e vola entro tre metri durante la caduta libera.
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